Процедуры голосования в Совете Европейского союза описаны договорами Европейского союза. Сам Совет ЕС был создан Маастрихтским договором. Процедуры голосования претерпели изменения из-за Амстердамского договора, Ниццкого договора, а также международных договоров, по которым новые члены присоединялись к ЕС. Согласно Лиссабонскому договору, который вступил в действие 1 декабря 2009, процедуры голосования Совета ЕС должны были измениться в 2014 году.
Голосование согласно Ниццкому договору
С 1 ноября 2004 действует процедура голосования согласно Ниццкому договору. В Совет входят 27 членов — по одному от каждой страны ЕС. Решения по некоторым вопросам могут быть приняты только единогласно. К ним относятся вопросы обороны, международной политики, налогов, а также совместной работы национальных правоохранительных органов и судебных систем. Простейшие вопросы решаются простым большинством членов Совета (стран ЕС). А для большей части вопросов существует довольно сложная схема «голосования с квалифицированным большинством» (англ. Qualified Majority Voting), при которой разным членам Совета приписывается разное количество голосов, в зависимости от населения страны, которую они представляют. Под квалифицированным большинством имеется в виду:
- большинство членов Совета (обычно 50%; 67% в случаях, когда Совет ЕС обсуждает вопрос, не внесенный Европейской комиссией); и одновременно
- 255 из 345 голосов (примерно 73,9%); а также
- 62% населения ЕС.
В подавляющем большинстве случаев, 73,9% голосов означают и поддержку 62% населения ЕС, поэтому условие о поддержке 62% населения проверяется только по просьбе члена Совета. Однако теоретически случаи несоответствия возможны:
- если не будут голосовать Германия, Франция и Великобритания (74,8% голосов, однако 58,2% населения);
- если не будут голосовать Германия, Франция и Италия (74,8% голосов, однако 58,6% населения);
- если не будут голосовать Германия, Великобритания и Италия (74,8% голосов, однако 59,1% населения);
- если не будут голосовать Германия, Франция и Испания (75,4% голосов, однако 61,6% населения).
Голосование согласно Лиссабонскому договору
Лиссабонский договор, который вступил в силу 1 декабря 2009, изменяет схему голосования начиная с 2014. Договор упраздняет нынешнюю схему, при которой количество голосов членов Совета только косвенно зависит от населения стран, которых они представляют. Согласно новой схеме, квалифицированным большинством будет считаться:
- не менее 55% (в некоторых случаях 72%) членов Совета ЕС, представляющих не менее 14 стран и не менее 65% населения ЕС, «за»; или
- не более 4 членов Совета ЕС «против»
Голосование согласно методу Пенроуза (предложение)
В качестве альтернативы лиссабонской схемы, в 2007 Польша предложила метод Пенроуза, согласно которому количество голосов члена Совета ЕС будет пропорционально квадратному корню населения страны, которую он представляет. Чехия поддержала предложение Польши; подавляющее число прочих стран ЕС не поддержало эту схему голосования.